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Os físicos indianos estão prontos para ir para a clandestinidade. O governo deu o sinal verde para um enorme observatório subterrâneo: o Indian Neutrino Observatory (INO) e os pesquisadores esperam que ele forneça informações cruciais sobre a física dos neutrinos. Será o primeiro laboratório subterrâneo do país a estudar partículas subatômicas de interação fraca, quase sem massa.
A ideia por trás do INO é detectar neutrinos entre os raios cósmicos e a atmosfera da Terra. Colocar INO no subsolo dentro de um túnel o protege de ser inundado com ruído de outras partículas porque eles não podem passar pelas rochas tão facilmente quanto os neutrinos.
Este será o maior ímã do mundo, ultrapassando o maior ímã do Grande Colisor de Hádrons em quatro vezes.
A construção do Observatório deve começar em Pottipuram, que fica a 110 km da cidade-templo de Madurai, no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, com um financiamento de Rs15 bilhões ($ 236 milhões) .Madurai também hospedará um novo centro de Física de Altas Energias que será usado para treinar cientistas e realizar pesquisas.
O Observatório Indiano de Neutrinos será construído 1,3 km no subsolo e será acessível por meio de um túnel de 2 km de comprimento. O laboratório será composto por três cavernas, a maior com 132 m de comprimento, 26 m de largura e 30 m de altura, que abrigará um detector de neutrino de Calorímetro de Ferro (ICAL) de 50.000 toneladas. O detector será feito de camadas de cerca de 30.000 "câmaras de placas resistivas" e placas de ferro.
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A equipe INO espera usar o detector para lidar com a “hierarquia de massa de neutrinos”. Os cientistas sabem até agora que existem três estados de massa dos neutrinos, mas ainda não se sabe qual é o mais massivo e qual é o mais leve. A posição do INO perto do equador também permitirá que ele veja os neutrinos que se originam no Sol e passam pelo núcleo da Terra.
“Entender isso ajudará os cientistas a escolher a teoria correta além do Modelo Padrão e, junto com outros experimentos baseados em aceleradores em todo o mundo, resolver o problema da assimetria matéria-antimatéria no universo”, disse o diretor do projeto INO, Naba Mondal, que trabalha na Tata Instituto de Pesquisa Fundamental em Mumbai (TIFR).
No entanto, o Observatório de Neutrinos da Índia foi originalmente planejado para ser concluído em 2012, mas está em desenvolvimento há muitos anos. Em 2010, muitos ecologistas e conservacionistas levantaram preocupações sobre o local inicialmente proposto para a construção do INO em Singara, Tamil Nadu, que ficava perto de um corredor de elefantes e uma reserva de tigres. Os pesquisadores então tiveram que encontrar um novo local, com o ministério do meio ambiente apenas aprovando o local de Pottipuram em 2011. Além disso, o financiamento do governo chegou três anos depois.
Espera-se que o INO abra portas para novas oportunidades para jovens estudantes trabalharem em diferentes aspectos da pesquisa em física de partículas, que inclui o desenvolvimento de detectores e análise de dados. Estudantes de ciências de todo o país terão a chance de participar da construção de sofisticados detectores de partículas e sistemas eletrônicos de aquisição de dados a partir do zero.
O Detector de Neutrino permitiria à Índia treinar físicos experimentais e engenheiros de ponta em grande escala. Espera-se que o INO seja o agente de transformação da Física na Índia e ajude a Índia a causar um impacto profundo no firmamento científico mundial. Além disso, pressupõe-se que poderia ajudar a Índia a recuperar sua posição de liderança na física de neutrinos e na construção de laboratórios subterrâneos.
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