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Os astrônomos capturaram as primeiras imagens 3D de grandes tubos de plasma presentes ao redor da Terra. O cinema cósmico retrata grandes estruturas dinâmicas de tubos de plasma se movendo ao redor do planeta de maneira semicircular.
A região ao redor da Terra na qual as partículas carregadas são controladas pelo campo magnético da Terra é conhecida como magnetosfera. A magnetosfera é preenchida com plasma gerado pela ionização da luz solar na atmosfera. As camadas internas - plasmasfera - da magnetosfera terrestre têm estruturas tubulares de plasma.
“A descoberta das estruturas é importante porque elas causam distorções indesejadas de sinal que podem, por exemplo, afetar nossos sistemas de navegação por satélite civis e militares. Portanto, precisamos entendê-los. ” disse Cleo Loi, do ARC Centre of Excellence for All-sky Astrophysics (CAASTRO) e da School of Physics da University of Sydney.
Loi usou o Murchison Widefield Array (MWA), um radiotelescópio no deserto da Austrália Ocidental. Ela escalou as regiões do céu e desenvolveu um filme 3D em tempo real mostrando os movimentos em tempo real dos tubos de plasma.
Loi recebeu o Prêmio Bok 2015 da Sociedade Astronômica da Austrália por seu trabalho em tubos de plasma de imagem. O trabalho completo está publicado na revista Geophysical Research Letters com o nome 'Imagem em tempo real de dutos de densidade entre a plasmasfera e a ionosfera '.
O vídeo a seguir explica as estruturas de plasma ao redor da Terra: